Pekín – La misión
tripulada china Shenzhou-20 despegó este jueves a las 17:17 hora local (09:17
GMT) con tres astronautas a bordo rumbo a la estación espacial Tiangong.
El cohete Larga Marcha 2F impulsó la nave desde el
Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, situado en el desierto del Gobi,
en el noroeste del país, para iniciar una misión de seis meses en órbita.
La tripulación está liderada por Chen Dong,
veterano de las misiones Shenzhou-11 y Shenzhou-14, acompañado por los
debutantes Chen Zhongrui y Wang Jie.
En una rueda de prensa previa al despegue, Chen
Dong destacó la «confianza y entendimiento mutuo» entre los tres astronautas,
mientras que Wang explicó que, como ingeniero de vuelo, será responsable del
mantenimiento, reparación y manejo de tecnologías de protección contra la
ingravidez.
Chen Zhongrui, por su parte, reconoció que al
principio del entrenamiento se sintió «nervioso», pero aseguró que ahora el
equipo está «plenamente integrado».
A lo largo de su estancia en la estación espacial,
los astronautas llevarán a cabo investigaciones científicas y actividades
extravehiculares, además de pruebas técnicas y experimentos con organismos como
planarias y peces cebra para estudiar procesos biológicos en microgravedad.
Los tres se convertirán en el noveno grupo que
habita la Tiangong, donde convivirán durante un breve periodo con la
tripulación saliente de la misión Shenzhou-19, formada por Cai Xuzhe, Wang
Haoze y Song Lingdong, que arribaron el pasado 30 de octubre y finalizarán su
misión el 29 de abril.
La Tiangong (Palacio Celestial en chino) operará
durante unos diez años y podría convertirse en una de las principales
plataformas orbitales en funcionamiento, especialmente a medida que la Estación
Espacial Internacional —una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que
China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial—
se acerque a su retiro, previsto para 2030.
China ha invertido fuertemente en su programa
espacial y ha conseguido alunizar la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la
Luna —primera vez que se logra— y llegar por primera vez a Marte,
convirtiéndose en el tercer país —tras Estados Unidos y la extinta Unión
Soviética— en amartizar.
Asimismo, el gigante asiático planea construir una
base de exploración científica junto con Rusia y otros países en el polo sur de
la Luna. EFE
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