Un trozo de vidrio con una copia de los datos del mapa de Microsoft Flight Simulator. Crédito: Microsoft Research Redacción – La conservación a largo plazo
de la información digital es un reto, ya que las cintas magnéticas y los discos
duros se degradan en cuestión de décadas. Ahora, un equipo científico ha
desarrollado una nueva técnica basada en vidrio que podría almacenar enormes
cantidades de datos durante 10,000 años.
Detrás de esta investigación está el
equipo del proyecto Silica de Microsoft Research que presenta su sistema de
almacenamiento en un artículo en la revista científica Nature. En
él se describe cómo el vidrio modificado con láser podría almacenar información
digital a largo plazo, «un avance significativo» que amplía tecnología previa.
Esta resultaría eficaz para el
almacenamiento duradero de datos legales, personales y comerciales que deben
conservarse de forma segura.
Silica es una iniciativa que utiliza descubrimientos
recientes en ópticos láser ultra rápidos e inteligencia artificial para
almacenar datos en vidrio, un material resistente al agua, al calor y al polvo.
El proyecto ya había demostrado
avances a través de varias pruebas de concepto, entre ellas el almacenamiento
de la película «Superman» en vidrio de cuarzo o la colaboración con Global
Music Vault para preservar música bajo el hielo durante 10,000 años.
Los métodos de almacenamiento óptico,
en particular la escritura láser en soportes robustos como el vidrio, han
surgido como alternativas prometedoras con potencial para una mayor longevidad,
escriben los autores en su artículo. Esta técnica es resistente a la humedad,
los cambios de temperatura y las interferencias electromagnéticas.
Sin embargo, hasta ahora no se había
demostrado la existencia de un sistema eficaz para escribir y recuperar datos
utilizando esta técnica, resume la revista.
El equipo de Silica presenta ahora un
sistema que escribe datos en vidrio utilizando un láser de femtosegundos
multihaz. Este puede codificar en el vidrio unidades de datos llamadas vóxeles
(píxeles tridimensionales), cada una de las cuales es capaz de almacenar más de
1 bit de datos.
Este almacenamiento en el interior
del vidrio con pulsos láser de femtosegundos es una de las pocas tecnologías en
el horizonte con potencial para un almacenamiento duradero, inmutable y de
larga duración, apunta Microsoft Research.
«Aunque llevamos años liderando la
innovación en este tipo de almacenamiento, antes de esta investigación la
técnica solo funcionaba con vidrio de sílice fundida pura, un tipo de vidrio
relativamente difícil de fabricar y disponible solo en unos pocos lugares».
En el nuevo artículo los
investigadores muestran cómo se pueden almacenar datos en vidrio de borosilicato.
La nueva técnica almacena cientos de
capas de datos en vidrio de solo 2 milímetros de grosor, al igual que los
métodos anteriores, pero con importantes mejoras -el láser se encarga de
codificar datos en vidrio-.
El lector para el vidrio ahora solo
necesita una cámara, en lugar de tres o cuatro, lo que reduce el coste y el
tamaño. Además, los dispositivos de escritura requieren menos piezas, lo que
facilita su fabricación y calibración, y les permite codificar los datos más
rápidamente, aseguran desde la compañía.
5,000 películas
El sistema -también llamado Silica-
puede almacenar 4,8 terabytes (TB) de datos en una placa o chip de vidrio de 12
centímetros cuadrados y 2 milímetros de grosor.
Este almacenamiento equivale a unos 2
millones de libros impresos o 5,000 películas de ultra alta definición 4K.
Los científicos llevaron a cabo
experimentos para calcular la vida útil estimada de Silica, que sugieren que
los datos podrían ser legibles hasta 10.000 años si se almacenan a 290 grados,
lo que indica que probablemente podrían durar más tiempo a temperatura
ambiente.
Una limitación de las pruebas de vida
útil es que las estimaciones no tienen en cuenta influencias como el estrés
mecánico o la corrosión química, que pueden degradar el soporte de vidrio y sus
datos, advierte la revista.
Los investigadores de la Universidad
Shandong Feng Chen y Bo Wu opinan sobre la técnica en un artículo de apoyo.
«Si se implementa a gran escala,
podría representar un hito en la historia del almacenamiento del conocimiento,
similar a los huesos oraculares, el pergamino medieval o el disco duro moderno.
Algún día, una sola pieza de vidrio podría llevar la antorcha de la cultura y
el conocimiento humanos a través de milenios». EFE
