Toronto (Canadá) – Manuel Neuer,
el portero que transformó el oficio con su manera de jugar lejos de su área,
agrandó este sábado su leyenda al alcanzar los 21 partidos en Copas del Mundo,
más que ningún otro guardameta en la historia del torneo, gracias a su
titularidad en el partido Alemania-Costa de Marfil que se disputa en el Toronto
Stadium.
A
los 40 años, el capitán del Bayern Múnich supera al francés Hugo Lloris, con
quien compartía hasta ahora el récord de 20 encuentros mundialistas, después de
igualar esa marca en la goleada alemana por 7-1 ante Curazao en el debut del
equipo de Julian Nagelsmann en el Mundial 2026.
El
dato encierra algo más que longevidad. Neuer disputa en Norteamérica su quinta
Copa del Mundo, tras Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022, y
vuelve a ocupar el centro de la escena después de casi dos años sin jugar con
Alemania. Ante Curazao, además, se convirtió con 40 años y 79 días en el
futbolista alemán de mayor edad en disputar un gran torneo, por delante de
Lothar Matthäus.
Su
regreso no fue un trámite. Neuer había anunciado su retirada de la selección
tras la Eurocopa de 2024, pero Nagelsmann lo recuperó para el Mundial y le
devolvió la titularidad, en una decisión que desplazó a Oliver Baumann y
reabrió el debate sobre el peso de la experiencia, la jerarquía y el
rendimiento reciente.
El
propio Neuer ha presentado este torneo como una última gran oportunidad. “Para
mí es un regalo absoluto poder estar otra vez aquí”, dijo antes de la
competición, en una frase que resume el tono de su vuelta: más ambición que
nostalgia.
Su
legado, sin embargo, quedó fijado mucho antes del récord. En Brasil 2014,
especialmente en el partido de octavos de final contra Argelia, Neuer llevó al
extremo la figura del portero líbero, al salir una y otra vez lejos de su área
para cortar ataques. Aquella actuación redefinió el papel del guardameta
moderno y acompañó a Alemania hasta el título mundial.
Doce
años después, Neuer ya no es el guardameta físicamente dominante de entonces,
pero conserva una autoridad difícil de medir. En Alemania se habla de su
“aura”, de la calma que transmite y de su capacidad para ordenar al equipo
desde atrás.
Ante
Costa de Marfil, una selección más veloz y de mayor potencia física que
Curazao, el récord llegará además con exigencia deportiva. Alemania puede
encarrilar la clasificación y Neuer, en su último baile mundialista, puede
añadir otro capítulo a una carrera que ya pertenece a la historia del fútbol. EFE
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