Chicago (EEUU) – El
Paycom Center de Oklahoma City, una ciudad de apenas 700.000 habitantes, acoge
desde este jueves las Finales NBA entre los OKC Thunder y los Indiana Pacers,
un cruce de franquicias de mercados pequeños que se han ganado, con una
brillante dirección deportiva, la vitrina más importante del baloncesto
estadounidense.
La NBA coronará un nuevo campeón después de la eliminación de los Boston
Celtics en las semifinales de Conferencia y el nuevo rey de la liga de
baloncesto estadounidense saldrá de un cruce inédito entre OKC y Pacers.
Oklahoma City, liderado por el MVP Shai Gilgeous Alexander, regresa a
las Finales por primera vez desde 2012, mientras que los Pacers tuvieron que
esperar 25 años para volver a jugarse el anillo en esta serie al mejor de los
siete partidos.
Los Thunder firmaron una temporada regular extraordinaria con 68
victorias, la quinta mejor marca de siempre, y eliminaron en su camino hacia
las Finales a Memphis Grizzlies (4-0), Denver Nuggets (4-3) y Minnesota
Timberwolves (4-1).
Los Pacers llegaron a los ‘playoffs’ como cuartos cabezas de serie, pero
dispararon su nivel competitivo en la postemporada y tuvieron un camino
triunfal hacia las Finales.
Arrollaron 4-1 a los Milwaukee Bucks, 4-1 a los Cleveland Cavaliers, los
primeros favoritos en el Este, y ganaron 4-2 una intensa serie frente a los New
York Knicks.
Dos franquicias de mercados pequeños impusieron su poderío ante gigantes
de la NBA repletos de estrellas como los Celtics o Los Ángeles Lakers, que
incorporaron el pasado febrero al esloveno Luka Doncic.
Los Thunder ocupan la vigésima quinta plaza entre las franquicias que
mejor pagan a sus jugadores, con un total de 165 millones de dólares, mientras
que los Pacers son decimoctavos en esta clasificación, con 169 millones de
dólares.
En
OKC, Gilgeous Alexander se hizo con el MVP de la temporada regular tras liderar
a un equipo joven y ambicioso, con protagonistas como Chet Holmgren o Jalen
Williams. Jugadores de enorme potencial incorporados a través del draft, cuyos
salarios son respectivamente de diez y cuatro millones en esta campaña.
Las
incorporaciones del pívot Isaiah Hartenstein y de Alex Caruso han completado la
plantilla de Mark Daigneault, que arranca estas Finales como favorita.
Los
Pacers, por su parte, llegan a las Finales con Tyrese Haliburton como figura y
con un grupo muy unido y potente en el que destacan aleros y pívots como Pascal
Siakam y Myles Turner o un brillante lanzador de triples como Andrew Nembhard.
Los
Thunder comienzan las Finales con ventaja de campo, por lo que disputarían en
casa un hipotético partido 7.
OKC
albergará los dos primeros encuentros de la serie, antes de desplazarse a
Indianápolis para los partidos tres y cuatro. A partir de ese momento, de ser
necesario, se jugará de forma alternada en Oklahoma City, Indianápolis y,
finalmente, en Oklahoma City.
Los
Pacers nunca fueron campeones de la NBA, mientras que a los Thunder se les
reconoce el título de 1979 conquistado cuando la franquicia estaba en Seattle
con el nombre SuperSonics. EFE
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